Cormiers erste Bewährungsprobe

David gegen Goliath heißt es in der Nacht vom 3. auf den 4. Oktober, wenn Daniel Cormier (16-1) im Hauptkampf von UFC 192 gegen Alexander Gustafsson (16-3) ins Octagon steigt. Cormier, der Weltmeister im Halbschwergewicht, ist zwar ein Kraftpaket, aber der skandinavische Hüne überragt ihn um einen Kopf und hat einen Reichweitenvorteil von 18 Zentimetern. Das Duell ist Cormiers erste Titelverteidigung; gewonnen hat er ihn im Mai bei UFC 187.

„Gustafsson ist brandgefährlich, wenn es ihm gelingt, seine Gegner mit seiner exzellenten Beinarbeit zu frustrieren und sie ihm nicht nahekommen können“, sagt Cormier. „Gegen mich wird er dasselbe versuchen, er will mich im Stand aus der Distanz auspunkten. Aber ich lasse das nicht zu, ich werde in ihn reinrennen, den Nahkampf suchen und ihn vermöbeln.“

Gustafssons Bilanz beeindruckt Cormier nicht

Cormier arbeitet neben seiner sportlichen Karriere beim TV-Riesen FOX als MMA-Analyst und ist es daher gewohnt, Videomaterial zu studieren und die UFC-Kämpfer unter die Lupe zu nehmen. Abgesehen von den körperlichen Vorteilen und der cleveren Beinarbeit hat der 36 Jahre alte US-Amerikaner bei seinem ersten Herausforderer keine bedrohlichen Bereiche ausgemacht. Nach Siegen über Anthony Johnson, Dan Henderson, Frank Mir und Josh Barnett fühlt er sich der bevorstehenden Aufgabe bestens gewachsen.

„Wenn man sich mal ansieht, gegen wen wir gekämpft und wen wir besiegt haben, dann sieht man da einen riesengroßen Unterschied“, sagt Cormier. „Gustafsson wird für einen Kampf gefeiert, den er verloren hat! Abgesehen von seinem Kampf gegen Jon Jones waren seine Auftritte wenig beeindruckend. Ich kämpfe auf einem ganz anderen Niveau – so einfach ist das, ich sage nur die Wahrheit. Er wird gegen mich verlieren, daran besteht kein Zweifel.“

Titelkampf statt Rücktritt

Vor UFC 192 sieht sich Cormier nicht nur kämpferisch, sondern auch mental im Vorteil: Gustafsson verlor im Januar dieses Jahres bei der gigantischen Stadionshow in seiner Heimat Stockholm gegen Anthony Johnson. Anschließend dachte der 28 Jahre alte Schwede sogar kurzzeitig über einen Rücktritt nach – aber sein Kämpferherz brachte ihn dazu, sich wieder aufzuraffen und neu anzugreifen.

„Das war wirklich eine schwere Zeit“, sagte Gustafsson. „Die Niederlage gegen Johnson war ein herber Rückschlag, aber seitdem ich dank der Unterstützung meiner Familie, meines Teams und all der Fans darüber hinweggekommen bin, ist sie auch eine große Motivation. Ich habe mir im Training den Hintern aufgerissen und an meiner Technik gearbeitet, um die Lücken in meiner Verteidigung zu schließen. Ich lerne aus meinen Fehlern, ich begehe keinen Fehler zweimal!“

Gustafsson ist für alles gerüstet

Die Marschroute für Samstag ist bei beiden Kämpfern klar: Cormier wird versuchen, Gustafssons Reichweitenvorteil zu neutralisieren, indem er in den Clinch geht und mit Dirty Boxing arbeitet oder zu Takedowns ansetzt. Gustafsson muss sich den Titelverteidiger vom Leib halten, ihn mit geraden Schlägen auf Distanz halten und den Bodenkampf meiden – was gar nicht so einfach ist, denn die Takedowns von Olympia-Ringer Cormier gehören zu den besten in der UFC.

„Ich habe meine Hausaufgaben gemacht“, sagt Gustafsson. „Wenn er ringen will, werde ich mit ihm ringen. Wenn er boxen will, werde ich mit ihm boxen. Ich bin zuversichtlich, dass ich auf alles, was passiert, eine Antwort haben werde. Cormier ist ein kleiner Ringer, ich bin ein großer Standkämpfer. Ich glaube an meine Schnelligkeit und meine Treffgenauigkeit.“
 
UFC 192 wird in der Nacht vom 3. auf den 4. Oktober live übertragen. Maxdome zeigt das Hauptprogramm, UFC FIGHT PASS das Vorprogramm.