Gastelum vor Einzug in die Top 10

Ein Mann auf dem Weg nach unten und einer auf dem Weg nach oben treffen sich in der Mitte. Der eine hat die Möglichkeit, umzukehren, der andere muss verhindern, dass sein Weg gebremst wird.

Jake Ellenberger (29-8) stand schon zweimal kurz davor, um die Weltmeisterschaft im Weltergewicht zu kämpfen, hat aber seine letzten beiden Kämpfe verloren. Kelvin Gastelum (9-0) ist einen Sieg vom Einzug in die Top 10 entfernt. Am 15. November treffen sie im Hauptprogramm von UFC 180 in Mexiko aufeinander.

„Niemand verliert gerne drei Kämpfe hintereinander, also wird Jake sehr gefährlich und ein bisschen verzweifelt sein“, sagt Gastelum. „Ich gehe davon aus, im Octagon auf den besten Jake Ellenberger aller Zeiten zu treffen. Ich fühle mich fantastisch und bin zuversichtlich, dass ich aus dem Duell als Sieger hervorgehen werde.“

Optimistisch in die Zukunft

Ellenberger ist erst 29 Jahre alt, aber am Samstag geht es für ihn um Alles oder Nichts. Nach einer möglichen dritten Niederlage in Folge wäre eine riesige Siegesserie nötig, ehe der US-Amerikaner die Chance auf den Titelkampf erhält, auf die er seit 2009 hinarbeitet.

„Meine besten Jahre liegen noch vor mir, da bin ich mir sicher“, sagt Ellenberger. „Es war von Anfang an mein Ziel, Weltmeister zu werden. Dieses Ziel werde ich niemals aufgeben.“

Vom Ringer zum Boxer

Im Juli 2013 verlor Ellenberger gegen Rory MacDonald, im Mai 2014 unterlag er Robbie Lawler. Beide Male hatte der explosive Ringer erhebliche Schwierigkeiten, die Distanz zu überbrücken und aus dem Nahkampf seine harten Haken und Kniestöße anzubringen. Daher holte er sich Hilfe bei Edmond Tarverdyan, dem Boxtrainer von Ronda Rousey.

„Gerade gegen größere Gegner hatte ich Schwierigkeiten, meinen Rhythmus zu finden“, sagt Ellenberger. „Das war frustrierend. Jetzt fühle ich mich so langsam wie ein richtiger Boxer.“

Außenseitersieg bei „TUF 17“

Im vergangenen Jahr gewann Gastelum mit einer Reihe sensationeller Leistungen die siebzehnte Staffel der Reality-Show „The Ultimate Fighter“. Er war der letzte Kandidat, den Chael Sonnen für sein Team ausgewählt hatte, aber im Laufe der Show zeigte der 23 Jahre US-Amerikaner immer mehr, dass er eines der größten Nachwuchstalente ist.

„Die Konkurrenten bei TUF, das waren alles Profis und ich nur ein Junge aus Arizona“, sagt Gastelum. „Aber ich glaube an mich und weiß, dass ich Großes erreichen kann. Ich habe mit Georges St-Pierre und Johny Hendricks trainiert und dabei gemerkt: Ich habe das Zeug dazu, einer der ganz Großen zu werden.“

Gastelum bald unter den besten Zehn

Nach dem Finalsieg wechselte Gastelum ins Weltergewicht, wo er bislang drei Kämpfe gewann. In diesem Jahr erkämpfte er sich Punktsiege gegen Rick Story und Nico Musoke. Vor UFC 180 befindet sich Gastelum auf Platz 11 der offiziellen Rangliste im Weltergewicht. Gewinnt er gegen Ellenberger, wird er dessen Platz in der Top 10 einnehmen.

„Wenn ich diesen Kampf gewinne, befinde ich mich in einer Position, in der ich große Kämpfe fordern kann, vielleicht sogar gegen jemanden aus der Top 5“, sagt Gastelum. „Wenn ich nicht versuchen würde, der Beste zu sein, hätte ich in diesem Sport nichts verloren.“