Johnson strebt nach dem perfekten Kampf

Einer der drei besten Kämpfer der Welt – Gewichtsklassen übergreifend – ist beim offiziellen Wiegen nur 57 Kilogramm schwer. Demetrious Johnson (21-2-1), erster und einziger Weltmeister im Fliegengewicht, hält fast jeden Rekord in dieser Gewichtsklasse und hat sich bereits gegen seine größten Konkurrenten durchgesetzt, gegen manche sogar mehrfach. Doch weder Rekorde noch Titel noch Auszeichnungen interessieren ihn. Für den 28 Jahre alten US-Amerikaner zählt nur, was im Octagon passiert.

„Ich will das beste Fliegengewicht aller Zeiten sein“, sagt Johnson. „Ich habe es nicht nötig, allen zu erzählen, dass ich schneller, stärker und besser bin als jeder andere. Ich zeige im Octagon, dass ich das schnellste und beste Fliegengewicht der Welt bin. Alle Ehrungen der Welt sind im Octagon nichts wert – dort drinnen zählen nur die Fähigkeiten.“

Johnson feilt weiter an seinen Fähigkeiten

In den vergangenen drei Jahren hat Johnson einiges geleistet. Er hat Joseph Benavidez KO geschlagen, Chris Cariaso und John Moraga zur Aufgabe gezwungen und John Dodson, Ian McCall und Ali Bagautinov nach Punkten besiegt. Bei kaum einem anderen Kämpfer fällt auf, wie sehr er sich von Auftritt zu Auftritt weiterentwickelt – und ein Ende ist noch lange nicht in Sicht.

„Egal gegen wen ich antrete, mein oberstes Ziel ist immer, einen perfekten Kampf zu machen“, sagt Johnson. „Ich verbessere mich noch immer von Kampf zu Kampf. Ich habe einige neue Waffen in meinem Arsenal und kann es nicht erwarten, sie den Fans zu zeigen.“

Horiguchi setzt auf KO-Karate

Eine neuartige Herausforderung erwartet Johnson am 25. April im Hauptkampf von UFC 186 in Kanada. Bei seiner sechsten Titelverteidigung trifft er auf den unorthodox kämpfenden Karate-Schwarzgurt Kyoji Horiguchi (15-1), einen Schützling der japanischen Kampfsportlegende Norifumi „Kid“ Yamamoto. Horiguchi erzielte neun seiner fünfzehn Siege durch Knockout und stellt für Johnson insbesondere im Stand eine Gefahr dar.

„Ich verfolge in einem Kampf nur ein Ziel: meinen Gegner KO zu schlagen“, sagt der 24 Jahre alte Japaner. „Ich trainiere seit meiner Kindheit Karate und habe daher ein sehr gutes Distanzgefühl. Ich bewege mich ganz anders als Johnsons bisherige Gegner. Ich werde seine Takedowns abwehren und dann in die Offensive gehen. Ich plane, ihn KO zu schlagen.“

Ein Comeback von MMA in Japan

Horiguchi will den Weltmeistertitel im Fliegengewicht nicht nur für sich und sein Team gewinnen, sondern für seine Heimat. Japan war einst eine der weltweit führenden MMA-Nationen, doch seit dem Ende von PRIDE FC gelang es keiner Veranstaltungsreihe mehr, die Begeisterung der Japaner für den MMA-Sport neu zu entfachen. Das will Horiguchi am 25. April mit einem Titelgewinn ändern.

„Derzeit fehlt es Japan an einem Superstar“, sagt Horiguchi. „Ich will dieser Superstar sein und den MMA-Sport wieder beliebter machen. Wenn ich mir als erster japanischer Weltmeister in der UFC einen Namen mache, wird sich das auch auf den MMA-Sport in Japan auswirken. Ich hoffe, der MMA-Sport feiert dann in meiner Heimat ein Comeback.“

UFC 186 wird in der Nacht vom 25. auf den 26. April live auf UFC.tv übertragen.